VPN-ul este o legatura de comunicatii intre doua sau mai multe retele utilizand ca mediu de comunicatie Internetul. In mod traditional daca doriti sa conectati doua retele intre ele, una spre exemplu in Bucuresti si cealalta in Constanta, ar trebui fie sa folositi o linie inchiriata sau o conexiune Frame Relay intre cele doua locatii, legaturi care de obicei sunt taxate pe distanta, ceea ce implica costuri de comunicatie foarte mari. VPN pt un prêt mult mai mic, poate efectua legatura intre cele doua retele folosind Internetul, legatura care va fi criptata, informatia putand fi descifrata numai de cele doua retele implicate in procesul de comunicatie. In locul liniei inchiriate scumpe, fiecare retea va avea o legatura la Internet si se va stabili un “tunnel” intre cele doua retele prin internet. Pentru a fi siguri ca informatia transmisa este protejata de acces neautorizat, aceasta este criptata folosind un procedeu algoritmic de criptare. VPN-ul poate fi folosit de asemenea de utilizatori individuali pentru a accesa reteaua companiei de la o locatie externa, folosind internet-ul.
